谷神不死，是謂玄牝，

玄牝之門，是謂天地之根。

緜緜呵若存，用之不勤。

谷神不死，是謂玄牝

禮記記載丘陵為『牡』，溪谷為『牝』，『谷』是溪谷，代表深邃、空寂。『神』是玄妙，神秘。『不死』表示生生不息。

『谷神』之所以為神的道理，就是深谷兩旁有高絕的峭壁，而中間空虛無物，因此形成中間的空靈作用，正因為其中空無物、無形象，所形成的空靈看似虛無，實而蘊藏似乎妙有的功用，此種玄妙無窮無盡，不生不死，故稱為谷神不死。

『谷』是指大道空虛之意，『神』是指其無窮變化之妙用，大道是虛無之體，變化的妙用確是不生不滅，過去無始未來無終，不計年劫多少，永無止期，故稱不死。

天地間的萬物，各具有谷神玄妙的千變萬化，都是無中生有，這就谷神不死的玄深奧義，此種義理看卻看不到，聽亦不聞，感應卻能順通，能生成、造化宇宙萬物，所以說谷神不死。

天地萬物與吾人生命的作用，常在於一動一靜之間，看似靜而實動，雖動而似至靜，似乎虛無而實在含有無窮的妙用，雖然妙用無窮，但同時也蘊藏了用而無用的至高義理。

玄牝，是用以形容道生天地萬物而無形無迹，乃是一種類似雌性生殖力的不可思議之力量。

本章的意義，是要我們體會虛靈不昧的『谷神』境界，中空無物，而有感應無方的無限妙用，正因其虛無空冥，所以生生不已，生而無生，有而不有，因此而永恆不死。

玄牝之門，是謂天地之根

『玄』也作根元的『元』字，元等於是萬物的初始根元、根本。

『牝』是母性，意指雌性的生殖機能，其中隱含着陰陽二氣的太極，也是指天地萬物從無到有的一個階段。

無極一動，化為太極，太極中含着陰陽二氣，二氣合和，化生萬物，這是宇宙從無到有，從有到無而演化過程。

太極，就是萬物之母，萬物的生長化育，沒有不從此處所生出，在天地之間可以通陰陽二氣的升降，在人身就融合體魄之元氣性靈，天地的開闔機關就在此處，人的心靈開闔也未嘗不是此處。

玄牝，牝泛指它是母性的生殖機能，在這裡引申為大道生育天地萬物的根源門道，大道視之不見，聽之不聞，所以，玄牝之門存在於『無』的狀態之中，無的狀態無處不在，其不見蹤影又無法尋覓，充盈於整個宇宙之中，無中生有，有又變無，從整體的分散，再由分散聚為整體，包含一切變化，它的作用卻用不完，永遠不會枯竭、停息，無所謂開始，無所謂結束。

在這個世界上，一切動植物，雖然由牝牡兩性的結合而造成延續的生命，但個體生命絕大多數都是雌性，也就是陰性的生殖器官所出生的。

大道生成萬物就如同人類的孕育過程，其裡必然蘊涵著無數奧秘和玄機，所以才能從無生出有來，它充滿了神奇又不為人所目睹，正因為視之不見，聽之不聞，才更凸顯出它的玄秘和深奧。

門本無門，就是因為玄牝具有出神入化，生育萬物的功能，所以用門這一字來表達，天地有交泰之門，日月有合明之門，陰陽有交會之門，造化有變遷之門，其妙無妙有，亦無亦有，其渾然一體沒有間隙，所以說玄牝之門。

玄牝雖然虛空無物，但卻是孕育天地萬物生命的根源，綿綿不絕，若存若亡，生育萬物的功能是無限的，永遠存在且永不停息，所以說玄牝不死，是天地的根源。

上一句說谷神不死，是要我們認識虛空的奧妙，空洞虛無而生妙有的功能，便是天地萬物生命源泉的根本，老子又從谷神中指引出玄牝的真實意。

『牝牡』牝是母性、意指雌性的生殖機能。牡，是男性、意指雄性的生理機能。

緜緜呵若存，用之不勤

綿綿，微細連續不斷貌也，微而不絕。若存，存而不見其形，似有非有，似無非無之意。不勤，猶言用之不盡，此種自性真實的作用，綿綿不斷，用之不竭，取之不盡。

這兩句話是總結谷神、玄牝、天地根的義理。

谷神、玄牝它無為而為，所以我們不能探知天地人三者，如何歸返於太極的元氣之中，雖然他的作用是自然而然，我們也不能測知它的玄妙，以及它所蘊藏奧秘的義理，不見其存卻真實的存在，所以說若存。

其綿綿密密、時有時無，好像不生而卻又出生，以致於無所不生，這是生的至理。又好像不化育卻又化育，以致於無所不化，這是化育的極致，所以說綿綿若存。

這種生育、化育的現象，在天地天地不知，在萬物萬物不知，在實際應用的時候沒有辦法看見它的跡象，但卻是真實的存在。

天地之根所以成立，玄牝之所以為出入之門，谷神之所以不死，我們若能體會這個道理，就可以知道宇宙萬事萬物，本來就是同一個原理。我們身上的谷神未嘗不是與天地的谷神是同一谷神，我們身上的玄牝，未嘗不是與天地的玄牝是同一門戶出入。

無極與太極的一動一靜，是天地萬物的總根，其中的造化之機，連續不斷，自然而然，它永恆存在而不會泯滅，它是生化天地萬物之母，萬匯品類，無不由此而始生，此天地萬物之母，是天地所從以出的宇宙本根，它雖空洞杳冥，無形無象，其妙用則無窮無盡。

這一章老子也是用了三個比喻來描述這個道，因為道體很難說明，用比喻的就是要我們用心的去體會，它用玄牝之門來比喻這個谷神，用谷神來比喻道，那麼這個道就把他比喻成，一個萬物之所以產生的一個總的根源，後來的玄學家說『守母以存子，崇本以舉末』，守母存子意思是道是母親和兒子的關係，天地萬物和道的關係，也是本和末的關係。

以下是南懷瑾老師，對於道教神仙派的看法。

後世一般修煉玄宗的神仙丹道派的人們，卻把老子的“谷神”之說改頭換面，拉到道教的《黃庭內景經》裡面，配合上古醫學的《黃帝內經》等原理，把人身的頭腦、心臟、小腹等體內的機能，各個派了一個守護的神人，配合天地日月時間空間方位等法則，隨時隨地加以特別保養，便是修煉神仙丹法的最基本的工夫。如果用西洋的文化分類觀念，這當然屬於神權思想時代的代表作。但是把老子的“谷神”之說，一變而為守護谷神，可以達到長生不死而羽化登仙，這卻是老子的道家思想一變為道教太上老君的第一蛻變。

後來由道家的神仙丹道派，會合佛家修習念身的禪觀方法，再變為“內照形軀”的修煉方術，把人體的頭部、胸部、腹部三處，建立了上中下三丹田“守竅”等的導引方術，由此而有動轉河車、打通奇經八脈、“煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛”的三步功法。由老子的“谷神”不死之說，再度為“守竅通關”超神入化的第二蛻變。

於是，信奉《黃庭內景經》一派的神仙修法，與後世“守竅存神”的丹道修煉，又各主一端，互有異同。只是都忘了老子的“綿綿若存，用之不勤”的告誡，或者把“綿綿若存”又專用在煉氣一步工夫上去。大家都在那裡死守肉身，忙忙碌碌，戰戰兢兢地播弄精神，不免用之太勤，太過背道而馳，無怪老子早有前知，覺得不值後顧，只好​​騎了一頭青牛出函谷關而西邁了。

其實，人身本來就是一個空谷，古人曾形容它叫臭皮囊，或臭皮袋，它是生命的所屬，是生命的工具，並非生命永恆的所有。至於虛靈不昧，用之如神的生命元神，則藉這往來只有一氣如“橐籥”作用的空殼子以顯靈。如能在一動一靜之間，“寂然不動，感而遂通”，隨時隨地知時知量，知止知休，“吹毛用了急須磨”地“用之不勤”，“谷神”便自然不死。何況死也只是一番大體大息的作用，死即有生。“谷神”本來就是不死的，又何必要你忙忙碌碌守護它，才能使此“谷神”不死呢？真是如此，那麼神不如人，守此“谷神”，又何足可貴！這大概都是急於自求長生不死的觀念太切，把《老子》斷章取義，弄出來的花招。其實，再接下去，連著一讀下文，便不致於被“谷神”所困，而且可以了解“用之不勤”也是天地萬物自然的法則。

道家真言：

鼻梁凹進去的地方就是谷神

谷神，意指每一個驅殼內，均有一位真靈元神，蘊藏於兩眼與鼻梁的十字處，叫做玄關，玄關是無極本性之元神，因玄關落於後天，暗藏於鼻谷之處，故稱為谷神，谷神之中暗藏著一尊不死的真人，它是不生不滅，就是佛性。

玄牝就是玄玄之母，玄母就是萬物的母親，它可以一直產生能源，所已一直扣玄關能量會一直產生。

 胎息養生之術，谷，即是道家所說的丹田，神即是丹田之元氣。

玄牝，後世的道家由此引申，認為人體的『會陰』部分，則是人身生命的源泉之處，印度瑜伽術的術語，叫它『海底』，將它視為靈能和靈力的孔穴。

天食，人之五氣，從鼻而入，人鼻與天通，故鼻為玄也。

地食，人以五味，從口而入，人口與地通，故口為牝也。

五氣，養五臟之氣，天食人之五氣（空氣）。