江海之所以能為百谷王者，以其善下之，是以能為百谷王。

是以聖人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身後之。

故居前而民弗害也，居上而民弗重也。天下樂推而弗厭也。

非以其无爭與，故天下莫能與爭。

這一章講的就是統治者對人民應該退讓、謙下、不爭，這樣使人民不感到有任何的負擔和壓力，任何的患害，這樣的人如同江海一樣，處在一個低下的位置，也就是老子所推崇的上善若水的善下。

這一章所講的不爭，並不是一味的主張不爭，特別在今天的我們，處在競爭的時代裡，老子不是不讓大家競爭，而採取的是一種什麼樣的爭呢？是以不爭為爭，這裡的不爭，它有一個特定的含義，就是不能與人民爭利，與人爭名、與同事爭權，爭來爭去將一無所有，如果不爭天下樂推，反而能夠成就你的事業，也就是孔子在論語里仁所說的：富與貴，是人之所欲也，不以其道德之，不處也。

江海之所以能為百谷王者，以其善下之，是以能為百谷王

江海包含了一切的山谷水流，百川皆歸於海，海能容納一切細流，所以稱之為海，老子再三用海來比喻，形容一個人的學問、道德、品格的修養。

以其善下之，因為大海是世界上最低的地方，容納了來自各處的淡水、鹹水、清水、髒水等一切的水，甘願處在最低下的地位，就是老子講的處眾人之所惡，淨穢皆能容納，故幾於道，故能為百谷王，而成為土地上最大的海洋，因此人的修養要像海洋一樣，能包容一切。

是以聖人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身後之

在道德經裡有很多聖人，這個聖人是指道家的得道的聖人，不是儒家的聖人，得道的聖人想統制人民，必以言下之，他說話一定要謙虛、要謹慎，言下就是說話要謙下，最少要做到說話不刻薄，態度也要盡量謙虛、柔和，表示一切老百姓是主人，我是『寡人』寡德之人，是人民的奴僕。

欲先民，想領導大家自己必須把本身的利益先擺在後面，老子在第七章講過：退其身而身先，外其身而身存，有好處時要讓百姓人民先得，不能與人民爭利，遇到困難時我先去面對，這就是領導的原則，也是領導人的道德。

在這裡老子強調身為一個領導人，必須謙卑才能讓萬眾歸心，不管是經營一個國家和一間公司，好的領導人不只要能接納各種不同的人才和意見，更應該主動去網羅不同的人才，聽取不同的意見，特別是反對自己的人和觀點。

文子符文篇云：人之情，心服於德，不服於力。德在與，不在求。是以聖人之欲貴於人者，先貴於人；欲尊於人者，先尊於人；欲勝人者，先自勝；欲卑人者，先自卑；故貴賤尊卑，道以制之。

河上公云：欲在民上，法江海處謙虛下，欲在民之前也，先人而後己也。

聖人必能謙下尚可居尊，居後尚可率先。

故居前而民弗害也，居上而民弗重也

有道的聖人站在最前面，人民百姓並不覺得他佔了先，也沒有妨害了大家。

這些聖人、政治領導的做法與道德，就能處上而民不重，他雖然處在最上面最高的地位來統治人民，而民不重，但是人民不感覺沉重、負擔，這是說老百姓感覺到沒有重擔，沒有覺得有壓力。

天下樂推而弗厭也。非以其无爭與，故天下莫能與爭

這樣言下之、身後之的聖人，那是天下人樂於推戴，天下歸心，那是自然而來的。

因為他不與人爭，利益由別人先得，壞事情由他先面對，由於聖人之道是處不爭之位，故天下莫能與爭，世界上沒有人會與他爭、能與他爭，這就是不爭而爭、無為而為。

非以其无爭與，故天下莫能與爭

今本作「以其不爭」，帛書作「非以其无爭與」兩說對立，只有從經文中找出共同的含義，才能判斷孰是孰非，前文云：「是以聖人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身後之」，此乃說明聖人非無爭，而是謙虛自下，讓先自退，如云欲上而言下，欲先而身後。則同第七章：「是以聖人退其身而身先，外其身而身存。不以其無私與，故能成其私」。同一種語義和句形結構，從而足證帛書確保存了老子原意。