人之生也柔弱，其死也筋仞堅強。

萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。

故曰：堅強者死之徒也，柔弱者生之徒也。

是以兵強則不勝，木強則烘。

強大居下，柔弱居上。

 這一章老子從自然界的觀察，到社會的觀察，強調提出貴柔、戒剛用柔的哲學，老聃貴柔，在這五千言裡面，他處處表現出一種貴柔的思想，他就是要我們保持一種柔弱的身段，柔弱的生機，才能避免死亡、夭折。

人之生也柔弱，其死也筋仞堅強

人在活著的時候身體是柔軟的，當死亡時身體是僵硬的，這是老子影射的、引申的，實際上就是兩種，一種是要我們保持一種柔弱，充滿生機的一個狀態，避免那種像死亡一樣的堅強、僵硬，從這樣的堅強、僵硬，引申出人生不要這樣的堅強、僵硬，要柔弱、柔軟，因為柔弱才充滿生機，堅強是沒有生機的表現。

萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁

草木和人都是一樣的，草木有生機的時候，春風一吹隨風搖擺，死亡的時候就變得僵硬、枯槁。所以柔弱是生命的活力，死亡是生命的枯竭。

這是講物理的現象，柔軟是生命充沛的時候，植物與其他生物的骨骼一樣，死的時候變硬。

故曰：堅強者死之徒也，柔弱者生之徒也

徒是這一類的意思。

堅強的東西是屬於死亡的這一類，柔弱的東西是屬於生存的這一類。

「故曰」則為引言之常用語，表明「曰」下之言，乃為成語或古諺。在此則表明下文非老子之言，乃是當時眾人皆知之諺語。

凡柔而能和，弱而不猛者，必能持久不壞，其氣不散，皆是生之徒也。

是以兵強則不勝

如果用兵逞強，兵強天下，那麼就自取滅亡。

樹木如果強大了，那麼也容易被風摧折，或遭到砍伐。

要避免滅亡，避免被摧折那就是要保持柔弱。

這裡的『兵』字，不一定是指部隊帶的兵，是指兵器、武器；武器太剛強、太硬的話，就容易折斷，真正堅強的東西也是一樣。所以，最堅固鋒利的東西是柔軟的，可以永遠又鋒利又長久。

木強則烘

烘，燎也。猶言木強則為樵者伐取，燎之於烓竈也。

烓竈ㄨㄟ：古代一種可移動的火爐。

強大居下，柔弱居上

表面上看起來強大的東西，實際上它是屬於弱勢的，處於下風的，沒有前途的，面臨死亡的東西。

而柔弱的它卻是處上，占有優勢的，它是充滿生命力的，所以是柔弱勝剛強。