天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝也，以其无以易之也。

柔之勝剛，弱之勝強，天下莫弗知也，而莫能行也。

故聖人之言云，曰：受國之垢，是謂社稷之主；受國之不祥，是謂天下之王。

正言若反。

天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝也，以其无以易之也

水它有包涵性、化解性、柔韌性、滲透性、浸蝕性這有五個特性。

水是天下最柔弱的東西，老子認為水，最能勝任充當一種攻擊堅強的力量，攻擊堅強的沒有比水更能勝任的了，沒有什麼東西可以代替他。

水沒有骨頭，但是，一滴二滴不斷地摘下去，滴了萬年，最硬的鋼鐵也被水滴穿了，無論多硬的礦物，都會被水滴出一個洞來

河上公注：圓中則圓，方中則方，擁之則止，決之則行。水能懷山襄陵，磨鐵消銅，莫能勝水而成功也。夫攻堅強者，無以易於水。

擊之無創，刺之不傷，斬之不斷，禁之不然，天下固無有可以變此水之物也。

水雖由人曲折轉變，而人終無以變易其趨下之本性，此其所以至柔至弱，而能勝彼至剛至強也。

天一生水，其質最微，其次生火，其質始著，其次生木，其質始成，其次生金，其質始堅，其次生土，其質始大。

四行皆堅強於水，惟水質最微，最柔弱，是天下柔弱，莫過乎水，水以柔弱為質，若不能攻堅強，不知攻堅強者，莫之能勝。

以火之烈，遇水則滅，以木之強，遇水則浮，以金之重，遇水則沉，以土之厚，遇水則軟，以至凡物之堅強，潤之無不透，泡之無不開，即石磁銅鐵之器，俱能穿過，是攻堅強者，莫有勝於水者。

假令欲易之，火木金土，俱不能攻水，水之柔弱能攻，雖欲易之，其無以易之，是知水之至柔，乃藏天下之至剛，至弱卻為天下之至強，則凡恃剛強者，必不能剛強，必柔弱者，乃能剛強也。

柔之勝剛，弱之勝強，天下莫弗知也，而莫能行也

柔弱可以勝剛強，這種柔弱勝剛強的道理，每個人都知道，可是天下莫不知，莫能行，沒有一個人肯去做，沒有人肯去實行。

蔣錫昌云：按此言水之道，柔弱可勝剛強，天下莫不知，然竟莫能行也。七十二章「而人莫之能知也，而莫之能行也」，則指聖人道而言，故文字與此稍異。蓋聖人之道，知難行易；而水之道，則知易行難也。

故聖人之言云，曰：受國之垢，是謂社稷之主；受國之不祥，是謂天下之王

垢就是塵垢，塵垢就是屈辱。

能夠承受國家的塵垢、屈辱，這才稱得上是國家的君主。

不祥就是災難，能夠承受國家的災難，這樣的人是為天下王。

社稷主也好、天下王也好、一個領導者也好，你要能夠承受屈辱，能夠承受災難，所以要學習水的柔弱，學習水潤澤萬物，甘居下流，處眾人之所惡故幾於道。

所以說，做一個領導人，乃至於個人事業的成功，都要做到擔負一切人的痛苦，甚至一個工廠公司的老闆，都要能擔負下面人的一切苦痛，為部下挑起全部的責任，這樣才能做一個領導人。

如果領導一個國家，能夠做到挑起全國的痛苦，把福氣給別人，那就是天下之王了。

蔣錫昌云：凡老子書中所言曲、枉、漥、敝、少、雌、柔、弱、賤、損、嗇、慈、儉、後、下、孤、寡、不穀之類，皆此所謂「垢」與「不祥」也。此言人君唯處謙下，守儉嗇，甘損少，能受天下人之所惡者，而後方能清靜無為，以道化民。如此，乃可真謂之「社稷之主」，或謂之「天下之王」也。

正言若反

老子說，我的正話才是真話，可是人往往做不到，看起來像是說反話。

真正的話好像反話，正這一句言若反是老子五千言的特點，是老子整部書，對那些相反相成的言論的概括，例如大白若辱、大成若缺、大巧若拙等等，正反面是矛盾對立的統一體。

此語並發明上下篇玄言之旨。凡篇中所謂「曲則全」、「枉則直」、「漥則盈」、「敝則新」、「柔弱勝剛強」、「不益生則久生」、「無為則有為」、「不爭莫與爭」、「知不言，言不知」、「損而益，益而損」，言相反而理相成，皆「正言」也。